Berkedok Hibah Penelitian, Lembaga China Diduga Susupi Riset Strategis

Dana dari lembaga tersebut mengalir ke penelitian mengenai sejumlah teknologi penting, mulai dari kecerdasan buatan, keamanan siber, sistem komunikasi terselubung hingga steganografi. Lebih dari 100 akademisi dari berbagai perguruan tinggi menerima pendanaan itu. Sementara itu, MI5 mengklaim memiliki bukti bahwa informasi sensitif, termasuk riset pengerukan media sosial, telah diterima pihak intelijen dan beberapa peneliti memperoleh tanda kehormatan dari pemerintah yang menyediakan dana.

MI5 menilai sebagian besar peneliti membangun kemitraan tersebut dengan niat baik dan tak mengetahui hubungan lembaga itu dengan MSS yang disamarkan. Namun, pemerintah memperingatkan bahwa kelanjutan kerja sama tersebut dapat dipidana berdasarkan Undang-Undang Keamanan Nasional 2023 karena membantu dinas intelijen asing dan memperoleh keuntungan materiil darinya. Penegasan mengenai risiko pidana ini disampaikan setelah peringatan hukum tersebut dibahas bersama Layanan Penuntutan Mahkota (CPS).

Menteri Keamanan Inggris Dan Jarvis langsung mengirim surat kepada seluruh wakil rektor universitas untuk memastikan kerja sama tersebut dihentikan. Jarvis menyatakan pemerintah tetap mendukung kemitraan internasional, tetapi akan menggunakan seluruh kekuatan hukum untuk melindungi negara. Langkah tegas ini diambil demi membendung ancaman infiltrasi asing pada sektor pendidikan tinggi.

“Peringatan ini mengungkap upaya intelijen China untuk secara terselubung mengambil manfaat dari keahlian dan penelitian para akademisi kami, yang merusak keamanan nasional kami, dan keamanan para sekutu kami,” kata Jarvis, dikutip The Guardian.

Pimpinan asosiasi perguruan tinggi turut merespons langkah pemerintah tersebut secara kooperatif. Kepala Eksekutif Universitas-Universitas Inggris (UUK) Vivienne Stern menyatakan 142 institusi anggotanya menangani keamanan riset secara serius melalui penguatan uji tuntas dan penilaian risiko. Sedangkan Kepala Eksekutif Grup Russell Libby Hackett menyampaikan bahwa universitas anggotanya terus berkoordinasi erat dengan pemerintah dan dinas keamanan untuk menjaga kepentingan nasional.

Peringatan keamanan tersebut muncul di tengah hubungan Inggris dan China yang cukup rumit. Pemerintah London tetap berupaya memperkuat hubungan dagang dengan partner dagang terbesar ketiganya itu, sementara MI5 terus mengingatkan peningkatan risiko spionase. Bahaya ini termasuk melalui lowongan kerja palsu yang menurut Direktur Jenderal MI5 Ken McCallum digunakan agen rahasia negara tersebut untuk menipu para profesional.

Peringatan mengenai perekrutan terselubung melalui platform kerja daring juga disampaikan aliansi intelijen Lima Mata (Five Eyes), yang terdiri dari Amerika Serikat, Inggris, Kanada, Australia, dan Selandia Baru. Di sisi lain, Kedutaan Besar China di London secara tegas membantah seluruh tuduhan yang dilayangkan tersebut. Pihak kedutaan bahkan menyebut peringatan keamanan dari Inggris itu sebagai bentuk fitnah belaka.