5 Fakta Unik Paleosuchus, Kerabat Dekat Buaya Berukuran Kecil

Dilansir The Reptil Database, genus Paleosuchus terdiri atas dua spesies, yaitu Paleosuchus palpebrosus (kaiman kerdil cuvier) dan Paleosuchus trigonatus (kaiman kerdil schneider). Hal tersebut sangat unik karena genus Crocodilia yang lain biasanya memiliki lebih dari tiga spesies. Nama Paleosuchus sendiri diambil dari bahasa Yunani palaios yang berarti kuno dan soukhos yang artinya dewa buaya Sukos. Secara singkat, penggabungan dua kata tersebut menjadi Paleosuchus yang berarti buaya kuno atau buaya tua.

Laman Crocodiles of the World menjelaskan kalau spesies crocodilian terkecil di dunia berasal dari genus ini. Spesies tersebut adalah kaiman kerdil cuvier yang panjang maksimalnya hanya sekitar 1.6-2 meter dengan bobot 7 kilogram. Badannya sendiri kecil, moncongnya pendek, dan banyak struktur menonjol di kepalanya. Karena kecil, kaiman kerdil cuvier juga sering dijadikan peliharaan. Namun, kamu tak bisa memelihara hewan tersebut dengan sembarangan karena harganya yang cukup tinggi, perawatannya yang sulit, dan stoknya yang cukup menipis.

Dilansir Animal Diversity Web, genus ini merupakan satwa endemik Amerika Selatan. Wilayah penyebaran P. trigonatus mencakup Peru, Sungai Orinoko, dan Sungai Amazon. Sementara itu, wilayah penyebaran P. palpebrosus mencakup Brazil, Suriname, Guyana, Venezuela, Sungai Amazon, dan Sungai Orinoko. Di samping penyebarannya yang sempit populasi hewan ini juga mulai terancam karena perburuan liar, kerusakan alam, populasi, aktivitas manusia, dan ancaman predator.

Dilansir Oxford Reference, kebiasaan cryptic merupakan kebiasaan yang membuat hewan menjadi sulit dideteksi entah oleh predator, pengganggu, atau manusia. Kebiasaan cryptic bisa muncul dalam berbagai bentuk, seperti kamuflase dan kebiasaan bersembunyi di tempat tersembunyi. Ada banyak hewan yang memiliki kebiasaan cryptic dan salah satunya adalah P. trigonatus.

P. trigonatus sangat sulit ditemukan, arena ia sering bersembunyi di lubang yang sangat dalam. Ia juga kerap menyembunyikan diri di sela-sela kayu, rerumputan kering, dan terkadang akan pergi sejauh 100 meter dari perairan. Karena kebiasaannya tersebut, para ahli sekalipun sangat kesulitan menemukan hewan ini di alam liar.

Laman iNaturalist menjelaskan kalau P. palpebrosus menyandang gelar sebagai keystone species atau spesies kunci di habitatnya. Spesies kunci sendiri merupakan sebutan bagi spesies yang punya peran sangat penting di alam. Secara khusus, P. palpebrosus berperan sebagai mangsa bagi hewan lain dan sebagai pengendali populasi ikan. Jika ia musnah, maka populasi ikan di alam akan membludak. Selain itu, penurunan populasinya juga membuat hewan predator seperti ular dan jaguar kesulitan mencari makanan. Kedua hal tersebut secara perlahan akan merusak rantai makanan.

Walau ukurannya tak sebesar crocodilian lain, tapi genus Paleosuchus sama sekali tak bisa diremehkan. Pasalnya, ia memiliki kontribusi yang besar terhadap ekosistem dan menjadi salah satu reptil yang sangat menarik untuk diteliti karena kebiasaannya. Hal tersebut mendorong para ahli untuk terus menjaga, melestarikan, dan melakukan observasi terhadap reptil ini.