Harold Gillies, Dokter di Balik Revolusi Bedah Rekonstruksi Wajah

Senjata berat dan pertempuran parit menyebabkan banyak tentara mengalami cedera parah di wajah. Gillies, dokter bedah asal Selandia Baru yang bertugas di Prancis pada tahun 1915, melihat kebutuhan akan perawatan khusus bagi pasien dengan luka semacam itu. Pada tahun 1916, ia mendirikan bangsal cedera wajah di Cambridge Military Hospital, Aldershot.

Perawatan saat itu sangat terbatas. Antibiotik belum tersedia, sehingga risiko infeksi menjadi salah satu tantangan operasi. Gillies dan rekan-rekannya harus memikirkan cara memperbaiki jaringan yang rusak sekaligus menjaga agar luka bisa sembuh.

Jumlah pasien yang terus bertambah membuat fasilitas di Aldershot tidak lagi cukup. Pada tahun 1917, Queen’s Hospital dibuka di Sidcup, Inggris, sebagai pusat khusus bedah plastik dan rekonstruksi wajah. Rumah sakit ini kemudian dikenal sebagai Queen Mary’s Hospital. Asosiasi Bedah Plastik, Rekonstruksi, dan Estetika Inggris menyebut Sidcup sebagai lokasi unit bedah plastik multidisiplin pertama di Inggris, dan kemungkinan di dunia.

Gillies menghimpun tim yang terdiri atas dokter bedah, dokter gigi, perawat, dan seniman. Keterlibatan dokter gigi penting, terutama ketika cedera merusak rahang atau mulut. Sementara itu, para seniman membantu menggambar kondisi wajah pasien dan merencanakan rekonstruksi. Tak hanya menutup luka, perawatan juga berfokus pada pemulihan fungsi serta bentuk wajah.

Salah satu teknik yang digunakan Gillies adalah tubed pedicle. Dalam teknik ini, kulit dari bagian tubuh lain, misalnya dada atau dahi, dipindahkan ke wajah sambil tetap terhubung dengan sumber aliran darahnya. Kulit itu dibentuk seperti tabung agar pasokan darah tetap terjaga selama proses pemindahan. Gillies juga menggunakan cangkok kulit dan tulang untuk memperbaiki jaringan yang hilang.

Pasien tidak selalu menjalani satu operasi. Jaringan perlu diberi waktu untuk pulih sebelum tahap berikutnya dilakukan. Sebuah tinjauan klinis memperkirakan tim Gillies menangani lebih dari 5.000 tentara dan melakukan lebih dari 11.000 operasi antara 1916 dan 1925.

Davidson adalah seorang prajurit Korps Medis Angkatan Darat Kerajaan Inggris yang kehilangan bibir atas dan sebagian pipi akibat pada April 1916. Sebelum Gillies merekonstruksi bibirnya, dokter gigi Leonard King memasang prostesis untuk membantunya berbicara dan makan. Davidson menjalani tujuh operasi sebelum dipulangkan pada tahun 1919.

Dalam catatannya, Gillies menulis bahwa ia puas mendengar Davidson kembali berbicara dengan aksen daerahnya. Setelah selesai perawatan, Davidson tetap bekerja di rumah sakit Sidcup hingga 1960-an dan menikah dengan warga setempat.

Arsip kasus Harold Gillies di Royal College of Surgeons of England menyimpan foto, catatan klinis, gambar cat air, dan hasil sinar-X yang berkaitan dengan lebih dari 2.500 tentara. Dokumen-dokumen itu menunjukkan bagaimana tim merencanakan dan menyesuaikan operasi dari satu tahap ke tahap berikutnya.

Seniman Henry Tonks, yang pernah berlatih sebagai dokter bedah sebelum menjadi pelukis, membuat potret para pasien. Gambar-gambarnya memperlihatkan kondisi wajah pada berbagai tahap perawatan, berdampingan dengan foto dan catatan medis. Sejarawan seni Suzannah Biernoff menulis bahwa karya Tonks berada di persimpangan seni dan kedokteran, dan gambar-gambarnya menjadi dokumentasi klinis sekaligus potret manusia yang sedang menjalani pemulihan.

Perang Dunia I memaksa dokter mencari cara baru untuk menangani cedera wajah. Melalui arsip Harold Gillies, proses itu dapat dilihat langkah demi langkah, mulai dari perencanaan operasi hingga perjuangan pasien untuk mendapatkan kembali fungsi dasar seperti makan dan berbicara.