Gurun Sahara Banjir Besar Pertama Kali dalam 50 Tahun

Hujan deras yang langka menciptakan beberapa laguna di antara pohon-pohon palem dan bukit-bukit pasir di Gurun Sahara, menyuburkan beberapa wilayah paling kering dengan kapasitas air lebih banyak dalam beberapa dekade terakhir.

Gurun di tenggara Maroko itu adalah salah satu tempat paling gersang di dunia dan jarang mengalami hujan di akhir musim panas.

Melansir The Guardian, pemerintah Maroko mengatakan bahwa hujan selama dua hari di bulan September melampaui rata-rata tahunan di beberapa daerah yang biasanya menerima kurang dari 10 inci per tahun, termasuk Tata, salah satu daerah yang paling terdampak. Di Tagounite, sebuah desa sekitar 450 kilometer di selatan ibu kota, Rabat, lebih dari 3,9 inci hujan tercatat dalam periode 24 jam.

Badai tersebut menghasilkan pemandangan air yang mengalir melalui pasir Sahara di antara benteng-benteng dan flora gurun. Satelit NASA menunjukkan air yang mengalir masuk untuk mengisi Danau Iriqui, sebuah dasar danau terkenal antara Zagora dan Tata yang telah kering selama 50 tahun.

Hujan seperti ini, yang disebut oleh para meteorolog sebagai badai ekstratropis, dapat mengubah kondisi cuaca di wilayah tersebut dalam beberapa bulan dan tahun mendatang. Karena udara mengandung lebih banyak kelembapan, hal itu mendorong evaporasi dan memicu lebih banyak badai, kata Youabeb.

Melansir AP News, banjir di Maroko bulan lalu menewaskan puluhan orang, dengan dampak banjir yang menjangkau wilayah-wilayah yang tahun lalu juga terdampak gempa bumi. Ada juga laporan bahwa waduk-waduk di wilayah tenggara terisi kembali pada tingkat yang mencatat rekor sepanjang bulan September.

Sahara, yang dengan luas 9,4 juta km persegi adalah gurun panas terbesar di dunia, membentang di lebih dari selusin negara di Afrika utara, tengah, dan barat. Kekeringan yang berulang telah menjadi masalah di banyak negara ini karena peristiwa cuaca ekstrem meningkat akibat pemanasan global. Hal ini memunculkan prediksi dari para ilmuwan bahwa badai serupa dapat terjadi di Sahara di masa depan.

Celeste Saulo, sekretaris jenderal Organisasi Meteorologi Dunia, mengatakan bahwa siklus air di seluruh dunia berubah dengan frekuensi yang meningkat.

"Sebagai akibat dari peningkatan suhu, siklus hidrologi telah berakselerasi. Siklus ini juga menjadi lebih tidak menentu dan sulit diprediksi, sehingga kita menghadapi masalah yang semakin besar, baik kelebihan maupun kekurangan air," ujarnya.

Melansir Live Science, menurut Moshe Armon, seorang ilmuwan atmosfer di Universitas Teknik Federal (ETH) Zürich, presipitasi (curah hujan) di Sahara sebenarnya bukanlah hal yang selalu dianggap tidak biasa— wilayah ini sangat luas dan beragam, dan beberapa area lainnya sering menerima sedikit curah hujan. Namun, sekarang bagian Sahara yang lebih luas mengalami banjir, termasuk daerah-daerah yang lebih utara yang biasanya lebih kering.

Beberapa ilmuwan menyatakan bahwa fenomena ini merupakan bagian dari fluktuasi alami iklim Bumi, sementara yang lain menganggapnya sebagai akibat dari perubahan iklim yang dipicu oleh manusia. "Jawabannya mungkin berada di tengah-tengah," kata Armon.

Perubahan iklim di Sahara ini mungkin terkait dengan musim badai Atlantik yang lebih lemah. Musim badai tahun ini sejauh ini cukup tenang, meskipun prediksi awal musim panas memperkirakan aktivitas badai yang parah karena suhu laut yang tinggi. Meteorolog mencatat bahwa ini adalah akhir pekan Hari Buruh pertama dalam 27 tahun tanpa badai bernama yang terbentuk di Atlantik.

Lebih dari separuh badai bernama dan 80 persen hingga 85 persen badai besar di Atlantik setiap tahun biasanya berasal dari wilayah tepat di selatan Sahara, kata Jason Dunion, seorang meteorolog di National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA), kepada Live Science.

Selama musim badai yang khas, gelombang atmosfer bergerak dari pantai barat Afrika ke Samudra Atlantik Utara di sepanjang Zona Konvergensi Intertropis (ITCZ) — sabuk yang melingkari dekat ekuator, tempat udara dari belahan bumi utara dan selatan bertemu. Sabuk ITCZ ini dapat membawa awan, hujan, dan badai. Gelombang atmosfer yang terbawa ke barat sepanjang ITCZ di atas Atlantik, bersama dengan air hangat Atlantik, berkembang menjadi badai tropis dan badai besar.

Namun, bagian dari ITCZ telah bergeser ke utara tahun ini, di atas Sahara bagian utara. Para ilmuwan belum sepenuhnya jelas mengapa hal ini terjadi sekarang, meskipun model iklim sebelumnya telah memperkirakan ITCZ akan bergerak ke utara karena pemanasan lautan dan suhu udara yang lebih hangat, seiring emisi karbon yang memanaskan belahan bumi utara lebih cepat daripada belahan bumi selatan.

Efek dari pergeseran utara ini adalah ITCZ mendorong hujan lebih jauh ke utara di Afrika daripada biasanya — melintasi Sahara — sementara gelombang atmosfer dari Afrika juga bergeser ke utara dari jalur biasanya. Tanpa kelembapan ITCZ yang bergerak di atas Atlantik yang hangat, hal-hal yang memicu untuk terjadinya badai parah tidak lengkap.

Namun, puncak musim badai Atlantik biasanya terjadi pada pertengahan September, jadi jeda di musim ini tidak berarti badai Atlantik yang parah dan berbahaya tidak bisa terjadi.

Sementara itu, jumlah hujan yang sangat tinggi di Sahara mungkin juga disebabkan oleh perairan yang lebih hangat dari biasanya di Samudra Atlantik Utara dan Laut Mediterania. Jika salah satu peristiwa presipitasi langka ini terjadi, dan sistem cuaca kebetulan bergerak di atas lautan atau daratan yang jauh lebih hangat, peluang untuk terjadinya presipitasi parah akan meningkat.

Sahara juga dapat terus mengalami kondisi yang lebih basah di masa depan. Aktivitas manusia, terutama emisi gas rumah kaca, mendorong laut untuk menyerap lebih banyak panas. Beberapa model iklim memperkirakan lautan yang lebih hangat akan menggeser hujan monsun lebih jauh ke utara di Afrika pada tahun 2100, yang berarti lebih banyak hujan dapat turun di wilayah yang biasanya lebih kering. Model iklim juga memperkirakan bahwa peningkatan emisi gas rumah kaca dapat membuat Sahara semakin basah di masa depan.